Trước khi tìm hiểu về bảo mật Wi-Fi, chúng ta cần nắm vững 3 khái niệm cốt lõi của ngành mật mã học: Mã hóa Đối xứng, Bất đối xứng và Chữ ký số.
**Thuật toán mã hóa** chính là "công thức" hay "phương pháp" để xáo trộn dữ liệu. Ở mức độ cơ bản nhất, nó là một chuỗi các phép toán (như XOR, dịch chuyển ký tự...) được thực hiện trên dữ liệu gốc của bạn, sử dụng **Khóa Bí Mật** làm tham số để tạo ra kết quả duy nhất.
Mỗi người sẽ có một cặp khóa: Khóa công khai (Public Key) mà bạn có thể phát cho tất cả mọi người. Ai cũng có thể dùng nó để mã hóa thư gửi cho bạn, nhưng chỉ có bạn với Khóa bí mật (Private Key) mới có thể mở ra đọc.
Chữ ký số dùng để **xác thực** (chứng minh tài liệu là thật và không bị sửa đổi). Bạn sẽ dùng chính **Khóa bí mật** của mình để "đóng dấu" lên một "vân tay" (hash) của tài liệu. Mọi người có thể dùng **Khóa công khai** của bạn để kiểm tra con dấu đó.